한때 미국 경제력의 상징이었던 미국 철강(US Steel)이 이제 할인 상자에 매물로 나와 있습니다.

Feb 05, 2024

한때 국가 경제의 중추였던 US Steel Corp.의 날은 셀 수 없을 것입니다.

한때 US Steel은 세계에서 가장 가치 있는 회사였습니다. 이제는 회사 가치의 일부를 제시하는 경쟁사 간의 입찰 전쟁의 대상이 되었습니다.

US Steel의 종말 가능성은 미국 경제가 제조업에서 벗어나 오늘날에도 계속해서 깊은 경제적, 정치적 영향을 미치고 있는 변화를 강조합니다.

간단히 말해서, US Steel은 시간이 다 된 또 다른 상징적인 회사가 될 수 있습니다. 그리고 회사의 운명은 현재의 글로벌 거물들에게 세상이 얼마나 빨리 변할 수 있는지에 대한 경고의 역할을 합니다.

피츠버그에 본사를 둔 이 회사는 1901년 Carnegie Steel Corp.를 포함한 미국 최고의 철강 회사들의 합병으로 설립되었으며 금융업자인 JP Morgan이 설계했습니다. 새로운 회사는 그해 미국 전체 예산의 두 배에 달하는 10억 달러 이상의 가치를 지닌 세계 최초의 회사가 되었습니다. 이 거래로 소유자인 앤드류 카네기는 세계에서 가장 부유한 사람이 되었습니다.

지난 세기 초반에 이 회사는 미국이 세계 경제 초강대국이 되도록 도운 철강을 생산하여 고층 건물, 교량, 댐뿐만 아니라 자동차, 가전제품 및 미국 소비자가 갈망하는 기타 제품에도 철강을 공급했습니다.

실제로 US Steel은 너무나 지배적이어서 그 경쟁적 능력은 회사의 전략적, 재정적 힘과 Standard Oil의 힘을 견제하기 위해 형성된 국가의 독점금지법 제정으로 이어지는 데 도움이 되었습니다.

그러나 최근 몇 년 동안 US Steel은 철강 생산량과 주식 시장 가치에서 다른 미국 철강 회사보다 훨씬 떨어졌습니다. 그리고 미국 철강 산업은 전 세계 10대 철강 생산업체 중 어느 회사도 없는 과거의 껍질에 지나지 않습니다.

US Steel(X)은 계속 수익성을 유지하고 있지만 현재 90억 달러 미만의 가격으로 인수하려는 다양한 경쟁업체의 입찰 전쟁을 겪고 있기 때문에 독립 회사로서의 시절은 제한될 수 있습니다.

오랫동안 철강 산업 분석가였던 Charles Bradford는 “그 회사는 1916년에 정점을 찍었습니다.”라고 말했습니다. “정말 내리막길이었죠. 최대 생산량은 1970년대였습니다. 수십 년 동안 아무 일도 일어나지 않았습니다.”

19세기와 20세기에 노동자들은 보수가 좋은 공장 일자리를 찾아 피츠버그와 기타 러스트 벨트 도시로 몰려들었습니다. 용광로는 수익, 강철 코일, 두꺼운 스모그를 만들어냈습니다. 1866년 피츠버그를 방문한 The Atlantic의 한 작가는 “연기, 연기, 연기 – 모든 곳에서 연기가 납니다.”라고 썼습니다. “뚜껑을 떼어내고 지옥을 내려다보는 것과 같다.”

2001년 창립 100주년을 맞아 피츠버그 포스트 가제트(Pittsburgh Post-Gazette)에 실린 기사에 따르면, 이 회사의 최대 고용 수는 340,000명으로 제2차 세계 대전 당시 연합군의 전쟁 노력에 중요한 역할을 했던 1943년에 이루어졌습니다. 같은 기사에서는 철강 생산량이 최고조에 달했던 1953년에 회사가 유럽과 일본의 철강업체들이 여전히 전쟁에서 회복하기 위해 애쓰는 동안 3,580만 톤의 철강을 생산했습니다. (지난해 US Steel은 미국 사업장에서 단 1,120만 톤의 철강을 출하했으며 직원 수는 15,000명에 조금 못 미쳤습니다.)

최고조에 달했을 때부터 회사는 국내외 신생 경쟁사에 뒤처지기 시작했습니다. 첫째, 제2차 세계대전 이후 처음부터 다시 재건해야 했고 훨씬 적은 노동력과 에너지가 필요한 신기술을 사용했던 일본과 독일의 경쟁사에 뒤처졌습니다.

“US Steel이 갖고 있던 것은 1940년대 기술이었습니다.” Bradford가 말했습니다.

US Steel과 다른 철강업체들은 결국 외국 경쟁사를 따라 공장과 장비를 업그레이드했지만, 철광석과 같은 원료를 거대 용광로에서 녹여 철강을 만드는 오래된 방법을 여전히 주로 사용했습니다.

이러한 "통합" 철강업체는 곧 뒤쳐졌습니다.전기로를 사용하는 비노조 경쟁업체인 소위 "미니밀"